Τζάκια αερίου
Για αστικά περιβάλλοντα όπου υπάρχει παροχή φυσικού αερίου και η καύση ξυλείας για θέρμανση μπορεί να δημιουργήσει αποπνικτική ατμόσφαιρα, τα τζάκια αερίου είναι ιδανική λύση. Αν και σχετικά ακριβά στην κτήση τους είναι ιδιαιτέρως φθηνά στη λειτουργία τους. Κάποια μοντέλα (vent less) δεν έχουν την ανάγκη ύπαρξης καμινάδας καθώς απελευθερώνουν τα καυσαέρια στον χώρο του σπιτιού χωρίς να επιβαρύνουν σημαντικά την ποιότητα του αέρα. Παρότι η ασφάλεια της λειτουργίας αυτών των μοντέλων έχει πιστοποιηθεί με εκτεταμένες δοκιμές, η προσωπική μας άποψη είναι ότι θα πρέπει να προτιμώνται αυτά που έχουν κλειστό χώρο καύσης, εξωτερική παροχή αέρα και απελευθερώνουν τα καυσαέρια στην ατμόσφαιρα (direct vent). Οι λόγοι της προτίμησής μας αυτής είναι ότι αφενός τα τζάκια αυτά μπορούν να είναι μεγαλύτερης ισχύος (έως και 60,000 BTU/h αντί για max 40,000 BTU/h) και συνεπώς να καλύπτουν μεγαλύτερο μέρος της θέρμανσης της κατοικίας, αφετέρου η ποιότητα του αέρα δεν επιβαρύνεται καθόλου.
Τα τζάκια αερίου είναι μεταλλικά και αποδίδουν την ζέστη τους με ακτινοβολία και συναγωγή. Η καύση γίνεται σε έναν καυστήρα που βρίσκεται στον χώρο της εστίας που στα σύγχρονα μοντέλα παράγει φλόγα που έχει πάψει να θυμίζει «γκαζάκι» ή κουζίνα αερίου και είναι ευχάριστη στη θέαση. Για την ενίσχυση της ατμοσφαιρικότητας των τζακιών αερίου πωλούνται ως αξεσουάρ κεραμικές συνθέσεις απομίμησης καιόμενων ξύλων, κάρβουνων οι οποίες σήμερα πια είναι εντυπωσιακά πειστικές.
Η λειτουργία των τζακιών αερίου μπορεί να είναι αυτοματοποιημένη, ρυθμιζόμενη από ηλεκτρονική διάταξη που χρησιμοποιεί θερμοστάτη χώρου με δυνατότητα απομακρυσμένου ελέγχου, έναυσης ή σβέσης. Σε αυτήν την περίπτωση γίνεται δυσκολότερη ή αδύνατη η χρήση τους σε περίπτωση διακοπής ηλεκτρικού ρεύματος, χαρακτηριστικό που είναι στα προτερήματα των απλούστερων συσκευών του είδους αφού η τροφοδοσία τους είναι παθητική και συχνά υπάρχει πρόβλεψη για σταθερό pilot light (φλόγα έναυσης) που παραμένει μόνιμα αναμμένο στην εστία.
Είναι γενικά μικρού βάθους εστίες και συνεπώς μπορούν εύκολα να τοποθετηθούν σε μικρούς χώρους και κάθε είδους δωμάτιο, ακόμα και στο μπάνιο. Διατίθενται και ως ένθετα (κασέτες) για τοποθέτηση στο χώρο ενός παραδοσιακού τζακιού, λύση πολύ ενδιαφέρουσα για τις πολύπαθες ελληνικές πόλεις και τα διαμερίσματά τους. Διευκρινίζουμε πως η ύπαρξη καμινάδας δεν είναι απαραίτητη ούτε για τα direct vent τζάκια αερίου καθώς μπορούν να αποβάλλουν τα καυσαέρια σε οποιονδήποτε κάθετο, εξωτερικό τοίχο του σπιτιού.
Η συντήρησή τους είναι ελάχιστη και περιορίζεται στην περιοδική ρύθμιση του καυστήρα από εξειδικευμένο τεχνικό. Για τα vent less τζάκια αερίου στην συντήρηση πρέπει να εντάξουμε και τον τακτικό, σχολαστικό έλεγχο των απαραίτητων ανιχνευτών μονοξειδίου του άνθρακα καθώς και του ενσωματωμένου στην εστία συστήματος ODS (Oxygen Detection Safety Pilot) το οποίο διακόπτει την τροφοδοσία όταν το οξυγόνο του εσωτερικού αέρα πέσει από το φυσιολογικό 20,9% κάτω από 18,5%.
Για την χρήση προπανίου απαιτείται εγκατάσταση δεξαμενής η οποία πρέπει να ακολουθεί αυστηρούς κανόνες ασφαλείας και είναι μάλλον αδύνατο να γίνει σε αστικό περιβάλλον. Επιπλέον, το προπάνιο είναι ελαφρά ακριβότερο του φυσικού αερίου ενώ και τα δύο είναι ορυκτά καύσιμα, συνεπώς, μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.